Le château d'If est construit sur un Îlot de l'Archipel du Frioul, proche des îles de Ratonneau et Pomègues dans la baie deMarseille.
C'est une fortification française édifiée entre 1527 et 1529 au centre de la rade de Marseille.
Avant le château [modifier]
Le rhinocéros de Manuel I
er, par
Albrecht Dürer, gravure sur bois, d'après une esquisse de Valentin Ferdinand.
C'est sur l'îlot d'If que fit escale en 1516 la nef portugaise qui convoyait de Lisbonne à Rome le célèbre rhinocéros indien queManuel Ier de Portugal offrait au pape Léon X1. Cet animal était en effet le premier rhinocéros visible en Europe depuis l'an 248.
François Ier qui était en pèlerinage à Saint Maximin La sainte-Baume fit le déplacement avec sa cour pour venir le voir. De nombreux Marseillais se rendirent sur l'île pour admirer l'animal. Après quelques semaines sur l'île, la bête reprit son voyage mais le navire fit naufrage dans le golfe de Gênes. Le pape reçut bien le rhinocéros, mais celui-ci avait été empaillé, après la découverte de son cadavre suite au naufrage.
La construction [modifier]
Le chantier du château d'If a démarré à la mi-avril 1529, retardé à cause du mauvais temps. La date de fin de chantier n'est pas connue. La première garnison et son gouverneur sont en place dès 1531. Une partie des matériaux de construction proviennent du siège de Marseille par les Espagnols en septembre 1524. Le lien entre le siège de 1524 et la construction du château d'If n'est pas établi. Le principal atout du bâtiment est sa situation au centre de la rade est de Marseille sur les routes de navigation les plus fréquentées. Le château d'If est la première forteresse royale de Marseille. La seconde est le Fort Notre-Dame construit après 1536 toujours sur l'ordre de François Ier. La construction d'une forteresse est un acte politique. Il s'inscrit dans le cas du château d'If dans un projet plus vaste de contrôle des côtes provençales : Marseille est au XVIe siècle « la plus belle fenêtre du royaume de France en Méditerranée du nord »
Les premiers prisonniers du château d'If sont enfermés en novembre 1540. Ce sont deux pêcheurs marseillais. Les derniers sont des prisonniers de guerre civils en septembre 1914 (Alsaciens et Lorrains). En dehors des cellules du rez-de-chaussée, dans lesquelles la promiscuité associée à une hygiène déplorable laisse aux prisonniers une espérance de vie de 9 mois, il est possible, moyennant finance, de louer une cellule au premier étage, appelée aussi « chambre passable » ou « pistole » (du nom de la monnaie servant au paiement) ; plus spacieuses, ces cellules ont généralement des fenêtres et des cheminées. Les prisonniers fortunés y étaient enfermés.
Un prisonnier de 1848 dont le nom est gravé sur un des murs du château d'If.
Les plus célèbres prisonniers du château d'If (rééls et imaginaires) sont :
Opposants républicains [modifier]
120 personnes furent emprisonnées après les émeutes de 1848.
Après le coup d'État du 2 décembre 1851, le château reçut provisoirement 304 détenus en attente de leur déportation vers le bagne de Maison-Carrée(Algérie) ou celui de Cayenne (Guyane).
D'autres prisonniers politiques y furent également enfermés lors de la chute du Second Empire (1870), comme Gaston Crémieux, fusillé l'année suivante.
En 1870, une baleine de treize mètres est capturée aux abords de l'île. Elle est ensuite transportée au muséum du palais Longchamp où son squelette a été exposé jusqu'à la fin duxxe siècle.
Un phare et une prison musée [modifier]
La prison devint finalement un simple lieu de tourisme. Des navettes font actuellement la croisière depuis le Vieux-Port.
Jusqu'en 1950, un gardien de phare et sa famille vivaient encore sur cette île.
- ↑ Cet animal avait été offert au roi du Portugal par le roi de Guzarat, un royaume d'Inde.
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Dessin du Château d'If en 1641 | Marseille vue du Château d'If | | Mistral sur le Château d'If |
- (fr) M.J.R. Bourguignat, Malacologie Terrestre du Chateau d'If, J.B. Baillière, Paris, 1860 disponible sur Gallica
- François di Roma, Le château d'If, éditions Jeanne Laffitte, Marseille, 1990, 128 pages (ISBN 2-96276-209-1)
Classé MH (17 février 1928)
France
