Lexique Mâchicoulis
Mâchicoulis
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Un mâchicoulis est une ouverture pratiquée dans le sol d'un chemin de ronde. Ce système défensif était répandu au Moyen Âge et servait à jeter divers matériaux pour défendre le pied des fortifications.
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Étymologie [modifier]
Étymologiquement, le terme mâchicoulis signifierait : « ce qui permet d'écouler tout ce qui écrase ».
Le mot vient du vieux français machicoller , qui lui-même dérive du vieux provençal machacol. L'origine du vocable est l’ancien français macher et col, macher voulant dire « écraser » (dérivant du latin masticare : « mastiquer », « mâcher », « broyer »), et col voulant dire « cou » (dérivant du latin collum : « cou »). En effet, on mâchait les cous, on brisait les nuques des assaillants, en leur jetant des pierres et des projectiles depuis les mâchicoulis.1
Définition et historique [modifier]
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Les mâchicoulis sont des ouvertures carrées ou de larges rainures pratiquées dans le sol du chemin de ronde d'une tour ou d'une courtine, et permettant d'en défendre le pied en laissant tomber des pierres, des pièces de bois ou des matières brûlantes. Les mâchicoulis existaient dans leshourds de bois que l'on élevait sur les remparts dans les premiers temps du Moyen Âge et jusqu'au xiiie siècle. Mais les hourds étant souvent incendiés par les assiégeants, on les remplaça, vers la fin du xiiie siècle, par des chemins de ronde de pierre bâtis en encorbellement au sommet des murs et tours, et percés de trous rapprochés par lesquels on laissait tomber sur l'assaillant des matériaux de toutes nature comme la pierre, de la poixchauffée, du sable brûlant, etc2.
La tradition orale nous dit que l'on jetait de l'huile bouillante du haut des remparts. Et fait c'était du suif bouillant. Matière très, très abondante, (graisses et abats d'animaux de boucherie) elle ne nécessite que peu d'apport calorique pour fondre et pour bouillir, le bois de chauffe étant très précieux dans une place assiégée. L'eau, ou la résine de pin, étaient ressources trop précieuses pour être utilisées à grande échelle, lors d'un siège. Lequel consistait essentiellement à épuiser les réserves de la place forte sans (ou avant) de d'engager un assaut direct. L'idée était d'ébouillanter quelques assaillants s'il s'en trouvaient. Ce ne pouvait être que des sapeurs, car les assaillants escaladant des échelles se trouvaient logiquement hors du champ de chute de l'huile bouillante. L'huile bouillante était destinée à incendier les fagots de bois mort que les assaillants entassaient pour combler les fossés et neutraliser ainsi les pièges disposés au pied des murailles. Le suif fondu collait aux branches et facilitait l'embrasement des fagots. (Harley, London, British Library), La technique de comblement des fossés par des fagots avait été apportée par les peuplades du Nord lors des grandes invasions au début du Moyen Age. La défense par incendie de ces fagots sera beaucoup moins efficace lorsque les assaillants comprendront que le bois vert, certes plus difficile à collecter, est beaucoup plus difficilement combustible. Il faudra alors trop de d'huile (suif) bouillante pour obtenir le même résultat. Pour déstabiliser un comblement de fossés par des fagots de bois vert il faudra amener de l'eau. Des plans d'eau. Une des raisons qui pousseront les places fortes à redescendre dans les plaines, retrouvant, en France, leurs positions du temps des romains.
Le mâchicoulis représente une évolution importante de la défense puisqu'il permet de couvrir la base même des remparts.
Deux systèmes sont utilisés :
- Mâchicoulis sur corbeaux, le plus courant qui, par l'intermédiaire des corbeaux, s'appuie sur le rempart massif.
- Mâchicoulis sur arc, qui reporte les charges sur les points porteurs où il s'appuie sur les contreforts, les murs n'ayant qu'un rôle de clôture.
Le système a également été utilisé aux Pays-Bas, où il n'en subsiste que trois : le Muiderslot, au château de Wijk bij Duurstede et dans la Porte des écluses (Sassenpoort) à Zwolle
Au Moyen Âge, la pollution était un problème préoccupant et les rues étaient submergées de déchets organique et humains. Une des solutions pour minimiser les rejets humains en pleine ville a été de créer des « chambres communes » ou « retraits » pour effectuer les besoins. « Certains cabinets sont suspendus en encorbellement sur les corbeaux des mâchicoulis des fortifications ou établis sur le mur, dans les angles à la jonction d'une tour ou d'une courtine. Les matières chutent dans le fossé en contrebas, ce qui a l'avantage d'écarter toute odeur mais pas forcément les risques... de chute ! »3
Voir aussi [modifier]
Articles connexes [modifier]
Notes et références [modifier]
- ↑ Par ailleurs, le mot a donné naissance au nom de la commune de Machecoul, en Loire-Atlantique.
- ↑ Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle, Eugène Viollet-le-Duc, 1856
- ↑ La Pollution au Moyen Âge, Jen pierre Leguay, éditions Jean-Paul Glisserot, 1999, p.72