Château de Mareugheol
 | Mareugheol Un plan du village est ici |
(Environs de Saint-Germain-Lembron)
Situé au sud de la fertile plaine du Lembron, protégée par des plateaux volcaniques, Mareugheol bénéficie d'un grand ensoleillement et offre un micro-climat presque méditerranéen. Le village possède un fort, construit pendant la guerre de Cent Ans, pour protéger la population contre les exactions des bandes de routiers qui terrorisaient les campagnes.
L'enceinte, très imposante et particulièrement bien conservée, forme un quadrilatère flanqué aux angles de quatre tours rondes. Elle était surmontée d'un chemin de ronde qui existe encore en certains points. L'entrée principale, au sud-est, était défendue par des mâchicoulis dont subsistent les corbeaux, les trois autres accès étant des passages étroits et voûtés, faciles à défendre en cas d'attaque.
A l'intérieur de cette fortification de basalte, les étroites ruelles desservent un groupe d'habitations, serrées les unes contre les autres et présentant, en rez-de-chaussée et en sous-sol, de profondes caves. Le fort est aujourd'hui quasiment abandonné, à l'exception des façades exposées au sud et à l'est.
L'enceinte protégeait l'église Saint-Victor et Sainte-Couronne. Celle-ci dépendait d'un prieuré bénédictin relevant de l'abbaye d'Issoire. Un chapitre de chanoines lui était également rattaché. Cette église romane, dont la coupole est la plus élevée de la plaine du Lembron, recèle un mobilier important avec, pour pièce maîtresse, une statue de Vierge allaitant debout du 15ème siècle.
Plusieurs croix, disposées à l'intérieur du bourg et à sa périphérie, témoignent de l'intensité de l'histoire religieuse locale. L'une d'elles, en direction de Ternant-les-Eaux, porte sur son dé Saint-Roch, invoqué au Moyen-Âge contre la peste. A l'est du fort se remarque un intéressant ensemble de petit patrimoine lié à l'eau: fontaine, abreuvoir et buanderie.
A la fin de l'époque médiévale, aux 14ème et 15ème siècles, les conflits dynastiques et seigneuriaux aggravent l'insécurité. Entre deux périodes d'affrontement militaire, les bandes de soldats désoeuvrés, âpres au gain, écument les campagnes et pillent les populations. Dans ces conditions, le refuge au château du seigneur, en cas d'attaque, n'apparaît plus comme une solution suffisante, surtout dans les zones fortement peuplées où, depuis le 13ème siècle, les communautés villageoises font preuve d'esprit d'indépendance à l'égard de leur seigneur. Des chartes et franchises précisent les droits et devoirs respectifs des villageois et du seigneur pour la prise en charge de la défense par la collectivité villageoise. C'est dans ce contexte, qu'au 14ème siècle, furent édifiées les imposantes murailles de l'enceinte de Mareugheol. Elles protégeaient en leur sein une soixantaine d'habitations et l'église, comme on l'a dit plus haut. L'enceinte formait un quadrilatère quasiment parfait, renforcé de quatre tours rondes, et elle était surmontée d'un chemin de ronde dont il reste quelques vestiges. Quatre portes donnaient accès à l'intérieur; ces portes étaient conçues pour être facilement défendues. A l'intérieur de cet ensemble, les étroites ruelles médiévales s'organisaient à l'image d'un labyrinthe autour du bâti très dense du village aujourd'hui quasiment désert, les maisons resserrées ayant été abandonnées au profit de demeures plus vastes construites à l'extérieur des murs. Le visiteur attentif peut cependant encore découvrir de nombreuses traces du passé: cheminées, caves profondes, où des générations de viticulteurs abritèrent leur récolte, et même inscriptions anciennes sur les murs.
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